האיגוד האמריקאי לגסטרואנטרולוגיה מגדיר עצירות אצל ילדים כ"תלונה על יציאה מעוכבת או קשה, הנמשכת לפחות שבועיים וגורמת לילד סבל ממשי". מומחים בתחום הרפואה מתקשים להסכים על קריטריונים מדויקים הנוגעים לדרגת המאמץ בזמן היציאה או לדרגת הקושי של הצואה ולכן, נוטים להסכים כי עצירות תוגדר לפי קריטריונים של תדירות - פחות משלוש יציאות בשבוע מוגדרת כעצירות, ואילו עצירות הנמשכת מעל שבועיים תוגדר כעצירות כרונית.